Peter Bönzli

«Nel mio cammino ho sempre trovato persone che mi hanno aiutato e incoraggiato.»

Peter Bönzli venne al mondo a Berna nel 1947. Quando suo padre morì, sua madre perse la custodia dei suoi quattro figli. Un giorno mentre giocava per strada, due uomini lo presero e lo portarono in un istituto per collocamenti provvisori. All'età di cinque anni fu inserito presso il «Brünnen», un istituto educativo per giovani, a Bümpliz (BE).

Il suo primo anno al «Brünnen», lo trascorse con i figli del direttore per cui godeva di grande libertà. Tutto cambiò all'inizio della sua scolarizzazione: doveva lavorare così tanto che gli rimaneva poco tempo per la scuola. Suo fratello Kurt, più giovane di lui, fu inserito nello stesso istituto scolastico. Una volta al mese aspettavano la visita della madre, spesso invano. A volte, i due fratelli vedevano le loro sorelle oltre la recinzione, collocate proprio accanto in un istituto femminile.

Alla fine della scuola dell'obbligo, i ragazzi del «Brünnen» venivano mandati a svolgere diversi lavori. Peter Bönzli lavorò un anno in una tabaccheria postale del Giura bernese. In seguito, si trasferì dalla madre a Basilea e iniziò un apprendistato come assistente di laboratorio, ma dovette interromperlo nel 1964 a causa di un incidente sul lavoro. Si iscrisse a un corso di formazione come impiegato di commercio, che trovò difficile a causa della sua scarsa formazione ricevuta in istituto. Il suo percorso professionale lo portò, dopo vari incarichi nell’ambito della vendita, a dedicarsi alla consulenza aziendale. Nel 1992 creò la propria azienda e nel 2004 l’ha venduta per andare in pensione anticipata.

Gabriela Pereira

«Hanno reso noi bambini apolidi. E la nostra famiglia è stata dispersa.»

Gabriela Pereira venne al mondo a Wohlen (Canton Argovia) nel 1964, da madre portoghese e padre svizzero. Nonostante i suoi genitori pensassero di sposarsi, quando ebbe 18 mesi le autorità la collocarono in un orfanotrofio gestito da Suore, le Sorelle di Menzigen.

Seguì una famiglia affidataria, poi tre istituti cattolici fino ai suoi 17 anni. Durante il soggiorno all’«Heim für Schwererziehbare» («Istituto evangelico per adolescenti difficili») a Freienstein (ZH), trascorreva sistematicamente le vacanze scolastiche in case di contadini per lavorare, come molti bambini in affidamento. In ognuna di queste dimore, subiva violenze e diversi abusi sessuali.

Quando il padre di Gabriela Pereira morì, nel 1967, i servizi sociali negarono alla famiglia l'accesso all'eredità e al denaro che aveva messo da parte per garantire un futuro ai suoi figli.

Non potevano neanche andare in Portogallo, dal momento che le autorità avevano reso apolidi Gabriela Pereira e suo fratello e comunque la famiglia non poteva permettersi il viaggio. Gabriela Pereira dovette aspettare l'adolescenza per ottenere il passaporto svizzero. È solo grazie alla madre che riuscì a conservare la sua vitalità interiore, proprio perché perveniva sempre a riportare a casa la figlia e a ridere delle terribili esperienze.

Al decesso di sua madre, nel 2003, Gabriela Pereira cominciò ad approfondire il suo passato e a impegnarsi nella politica. È convinta che: «Non ci sarà alcun lavoro di commemorazione possibile, fintanto che i sopravvissuti sono lasciati soli nel dibattersi con le conseguenze del loro trauma, fintanto che hanno pochi mezzi finanziari per rendere più sopportabile le ripercussioni delle loro esperienze sulla loro salute e fintanto che si continua a imporgli misure amministrative coercitive».

Julia Meier*

«Relazionarsi tra pari nel rispetto reciproco: non è solo importante, ma possibile.»

Julia Meier venne al mondo nel 2001, da madre cresciuta in Svizzera in una famiglia affidataria e da un padre originario di Cuba. Da bambina, quando era in stanza, sentiva regolarmente i suoi genitori litigare; si separarono quando lei aveva cinque anni. Fino all'età di dieci anni, Julia Meier andava a trovare suo padre frequentemente. In seguito, mise a termine i contatti, proprio perché la metteva costantemente sotto pressione e non era mai soddisfatto di lei. Per Julia Meier, i primi anni dopo la separazione dei suoi genitori non furono facili. Dislessica, i suoi risultati scolastici erano altalenanti a seconda del suo stato psicologico.

Ci è voluto del tempo, affinché sua madre si riprendesse dalla depressione che l'aveva portata a separarsi dal padre, per poi divorziare qualche anno dopo, e affinché fosse in grado di prendersi di nuovo cura di sua figlia. Durante questi anni, per Julia Meier il supporto psicologico da parte di professionisti ebbe un ruolo importante.

Successivamente, madre e figlia sono riuscite a ristabilire una relazione e Julia Meier ha imparato a esprimere i suoi bisogni. Ad oggi hanno una relazione di prossimità e un buon rapporto. Possono finalmente parlare del percorso doloroso vissuto dalla loro famiglia nel corso di diverse generazioni.

*Il nome è stato sostituito con uno pseudonimo.

Tanja Meier*

«Neanche mia madre e mia nonna sono cresciute con i loro genitori.»

Tanja Meier venne al mondo nell'Alto zurighese nel 1965. Quando nacque suo fratello, la madre aveva solo 18 anni e non era sposata. L’anno dopo partorì Tanja Meier. Il padre dei due bambini era Sardo. A undici mesi Tanja Meier fu collocata in una famiglia affidataria che faceva parte di una Chiesa libera pietista, dove rimase fino all'età di 25 anni. Quanto a suo fratello, fu sballottato da un luogo all'altro.

Tanja Meier si considera fortunata rispetto a suo fratello. Tuttavia, diventò il capro espiatorio di sua madre affidataria. Siccome quest'ultima denigrava sistematicamente sua madre e sua nonna, Tanja Meier cercò a tutti i costi di non assomigliargli. Lei e suo fratello non sono i soli della famiglia ad essere cresciuti lontani dai genitori: la madre (e i fratelli) e anche la nonna furono collocati alla morte di uno dei genitori.

Una domenica nel giorno delle visite, Tanja Meier si rifiutò di incontrare suo padre, perché cominciava a essere invadente, ma il suo tutore minacciò di collocarla in un istituto.

Tanja Meier ebbe un esaurimento nervoso all'età di 16 anni e i suoi genitori affidatari rifiutarono l'aiuto del servizio psicologico scolastico. Fu solo nel 2017 che capì il motivo per il quale, per decenni, aveva sempre così tanti problemi di salute: soffriva di disturbi da stress post-traumatico.

Tanja Meier sarà di nuovo oggetto di violenza psicologica da adulta, questa volta all'interno del suo matrimonio. Il padre di sua figlia cercò di portargliela via. Fece quindi un secondo esaurimento nervoso nel 2004, prima di trovare la forza, tre anni dopo, di separarsi dal coniuge e di iniziare una nuova vita con sua figlia.

*I nomi sono stati sostituiti da pseudonimi.

Rita Brunner

«La vita è sempre una questione di equilibrio: non si può ricevere senza dare.» (Yehudi Menuhin)

Rita Brunner venne al mondo a Zurigo nel 1966. Non ha mai conosciuto veramente suo padre e sua madre era sopraffatta dalle due figlie. Rita Brunner aveva sei settimane quando fu collocata in un istituto gestito da Suore a Zurigo. Visse poi con la sorella maggiore in un istituto privato a Ossingen (ZH). In seguito, questo istituto venne chiuso, perché i membri della direzione erano sospettati di appartenere a una setta.

Le due sorelle furono portate via per un’«escursione», mentre in realtà venivano trasferite a Lucerna al «Kinderdörfli Rathausen» («Villaggio per bambini»). Rita Brunner aveva tre anni e mezzo. In questo istituto, dove trascorrerà dodici anni, ebbe esperienze buone e meno buone, a seconda degli educatori che si prendevano cura di lei. Fu sottoposta a punizioni collettive e anche a violenze fisiche e psicologiche. Di sera doveva spesso resistere alla fame, alla paura e alla solitudine.

All'età di 15 anni, terminata la scuola dell'obbligo, Rita Brunner ha potuto lasciare l'istituto e trovò un lavoro come stalliera. Aveva molte difficoltà ad abituarsi alla sua nuova vita indipendente e sovente aveva pensieri suicidi. In quel periodo, incontrò per la prima volta nella sua vita una persona che si interessava a lei, che voleva sapere chi fosse, quel che aveva vissuto; qualcuno che l’ascoltava e di cui poteva fidarsi. Da ventenne, Rita Brunner prese la decisione del tutto consapevole di vivere.

Rita Brunner ha incontrato persone che la sostengono e la incoraggiano, sia professionalmente che personalmente. Se ad oggi è sposata e madre di un figlio adulto, mettere su famiglia non è stato affatto ovvio per lei. All'inizio non voleva avere figli, per non correre il rischio di fargli vivere una vita come la sua. Di suo marito, dice che è la sua roccia nella tempesta.

Rita Brunner è ora Consigliera comunale. In qualità di funzionario eletto, sta cercando di apportare piccoli miglioramenti concreti. In particolare, si impegna a garantire che l'integrità delle persone vulnerabili sia rispettata e s’interessa molto alla situazione nelle case di riposo e nelle case di cura.

MarieLies Birchler

«A volte le parole mi mancano...»

MarieLies Birchler venne al mondo a Zurigo nel 1950, quale prima figlia di cinque fratelli e sorelle. Nel 1951 le autorità collocarono lei e suo fratello minore, Hanspeter, in un orfanotrofio a Einsiedeln (SZ), nel loro Comune d’origine. Entrambi erano malnutriti, malati e trascurati. Per MarieLies Birchler cominciò il martirio di violenza e di paura durato undici anni, sotto il regime delle Suore di Ingenbohl.

MarieLies era una bambina vivace che soffriva di enuresi notturna. Queste due caratteristiche le renderanno la vita particolarmente difficile. Quando bagnava il suo letto, per punirla le Suore la immergevano nell'acqua fredda, la picchiavano selvaggiamente e la rinchiudevano in soffitta per giorni e giorni. La umiliavano davanti agli altri bambini, la ridicolizzavano, la insultavano e la accusavano di essere posseduta dal diavolo.
Una volta cresciuta, Marie-Lies Birchler iniziò a difendersi. Fintanto che, a tredici anni, il suo tutore la portò via dall’istituto. La sua vita migliorò quando fu trasferita a Rebstein (SG), al «Burg». Ma per instaurare un rapporto di fiducia con un adulto, dovette attendere il 1968 con il suo inserimento nell'istituto per adolescenti difficili di «Waldburg», a San Gallo, dove un educatore ben intenzionato si prese cura di lei.

Quando Marie-Lies Birchler ebbe 20 anni, la sua tutela fu revocata. Seguì quindi una formazione come infermiera psichiatrica e in quest’ambito assunse funzioni di alto livello. Nel 1978 suo fratello Hanspeter si suicidò. Fu un colpo molto duro. A quel tempo, parlava molto poco della sua infanzia, fino a quando i suoi numerosi traumi l'hanno sopraffatta e si ammalò. Da quando, ha fatto diversi esaurimenti nervosi. Non potendo più lavorare, ha dovuto richiedere una rendita d'invalidità.

Una volta guarita, MarieLies Birchler cominciò ad aiutare le famiglie con bambini, attività che svolge ancora oggi. Da diversi anni, MarieLies Birchler è impegnata anche nel lavoro di memoria sulle misure coercitive a scopo assistenziale. Lo fa per tutti coloro che non possono parlarne o che non ci sono più per farlo. Fa parte del team del progetto «Volti della Memoria».

Christian Tschannen

«Ci dicevano: siete dei meno di niente, dei buoni a nulla, non sarete mai nessuno.»

Christian Tschannen venne al mondo nel Canton Soletta nel 1971. Quando i suoi genitori divorziarono, i servizi sociali intervennero e sua madre accettò un collocamento temporaneo dei suoi figli. Christian e suo fratello maggiore, Benjamin, si ritrovarono in una fattoria dell'Emmental a Schangnau (BE). Non dovevano solo lavorare sodo e dormire in una stanza mal riscaldata, ma venivano anche picchiati e abusati sessualmente. A soli nove anni, Christian ebbe i primi sintomi di una malattia reumatica che lo avrebbe fatto sempre più soffrire.

Nel 1986, all'età di 15 anni, Christian Tschannen venne trasferito allo «Jugenddorf» di Bad Knutwil (LU), un riformatorio in cui fu costretto a fare un apprendistato come falegname, che non portò a termine. Anche nel «Jugenddorf» fu oggetto di violenze. Nell'ultimo anno della sua permanenza in questo istituto, gli furono persino negate cure mediche e farmaci.

Nel 1989 l’hanno lasciato uscire e ha cominciato un apprendistato come verniciatore di automobili, ma la sua malattia e altri problemi fisici gli impedirono di svolgere questa professione. Cercando di riqualificarsi professionalmente si rivolse all'AI, ma quest'ultima non accettò la sua richiesta di poter fare un corso di formazione compatibile con il suo stato di salute e le sue capacità.

All'età di 24 anni, Christian Tschannen cambiò completamente il suo percorso professionale e andò a studiare all'Alta scuola d’Arte di Lucerna. Così svolse l’«artista in residenza» presso la Fondazione Pro Helvetia a Cape Town (Sudafrica) ed espose le sue opere in Svizzera e all'estero.

Il suo lavoro artistico cambiò radicalmente nel 2014, con la pubblicazione dei primi documenti ufficiali sui collocamenti forzati. Da quando, si occupa principalmente di temi legati all'attualità. Christian Tschannen è impegnato nel lavoro di elaborazione della memoria sulle misure coercitive a scopo assistenziale e desidera puntare i riflettori sui problemi attuali nel campo dell'assistenza ai bambini e ai giovani.

Jasmin Schweizer*

«Ogni bambino ha diritto all’istruzione.»

Jasmin Schweizer venne al mondo a Zurigo nel 1957. Il suo arrivo rese felici i suoi genitori e tutta la famiglia. Tuttavia, la piccola era spesso malata; sviluppava infezioni che la portavano ad essere frequentemente ricoverata in ospedale. Rimase quindi indietro in materie scolastiche importanti e aveva sempre più difficoltà a stare al passo dei compagni di classe. All'età di 14 anni fu inviata per la prima volta in un istituto, in Svizzera romanda. Un anno dopo, fu collocata in uno stabilimento antroposofico di «Montolieux», sulle alture di Montreux, che ospitava anche figli di genitori influenti. Fuggì perché fu vittima di un tentativo di violenza sessuale. Seguì un altro collocamento, in un istituto riformato per giovani ragazze, a Lucens.

A causa della sua scolarizzazione lacunare, Jasmin Schweizer faticò a ottenere un posto di apprendistato. Nel 1975 iniziò un apprendistato come assistente infermiera presso l'ospedale cantonale di Münsterlingen (TG).
Le assistenti infermiere in formazione erano ospitate nella casa madre di una congregazione religiosa, molto vicina alla clinica psichiatrica di Münsterlingen. Jasmin Schweizer fu costretta a prendere delle pillole che le causavano forti effetti collaterali. Il primario dell'ospedale, Roland Kuhn, fece testare su larga scala dei farmaci non autorizzati e senza il consenso di nessuno – nonostante i principi etici in ambito della ricerca medica sugli esseri umani fossero in vigore già all’epoca. Quando Jasmin Schweizer si rifiutò di continuare a prendere questi medicamenti, il primario minacciò di ricoverarla con la forza. Suo padre venne poi a prenderla.

Da allora, molti problemi di salute le hanno impedito di lavorare. Jasmin Schweizer, che tra le altre cose soffre di endometriosi, ha creato un gruppo di auto-aiuto per sostenere altre persone affette dalla malattia. Si è formata da autodidatta e ha trovato il modo di convivere con il suo passato, anche se la sua vita quotidiana rimane una lotta.

*Il nome è stato sostituito con uno pseudonimo.