Michael

«Un istituto non è una vera casa e gli educatori non sono dei genitori.»

Michael venne al mondo a Zurigo nel 1964. Terzo figlio di genitori giovanissimi e politossicodipendenti, ancora oggi non sa quanti fratelli e sorelle abbia. I suoi nonni si presero cura di lui finché, dopo la morte del nonno, le autorità tutorie della città di Zurigo lo sottrassero alla nonna, anche se lei avrebbe voluto tenerlo con sé.

Innanzitutto, Michael fu collocato in diverse famiglie affidatarie e poi a nove anni fu trasferito al Heizenholz di Zurigo-Höngg. Alcuni degli educatori e educatrici erano bendisposti, altri violenti. Quello che gli mancava era una persona di fiducia cui rivolgersi in caso di domande o problemi. Anche dopo aver lasciato l'istituto, gli sarebbe piaciuto avere una persona di riferimento, qualcuno a cui porre domande su argomenti come le finanze, le imposte, ecc.

Dopo la scuola dell'obbligo iniziò rapidamente un apprendistato, perché le autorità minacciavano di internarlo di nuovo, questa volta in Svizzera romanda. Durante questi anni di formazione, viveva in uno studio e riuscì a mantenersi. La sua tutela venne revocata quando diventò maggiorenne. Seguì quindi la sua strada, si fece degli amici, fondò una famiglia e nel suo lavoro ha sempre prosperato.

Parla apertamente della sua infanzia, anche con sua figlia: ci tiene a non trasmetterle il suo vissuto doloroso e a spezzare il cerchio della violenza. Michael ritiene molto importante effettuare un lavoro di memoria e di riconoscimento dell'ingiustizia subita, sia per le persone oggetto di misure coercitive sia per la società.

Gabriela Pereira

«Hanno reso noi bambini apolidi. E la nostra famiglia è stata dispersa.»

Gabriela Pereira venne al mondo a Wohlen (Canton Argovia) nel 1964, da madre portoghese e padre svizzero. Nonostante i suoi genitori pensassero di sposarsi, quando ebbe 18 mesi le autorità la collocarono in un orfanotrofio gestito da Suore, le Sorelle di Menzigen.

Seguì una famiglia affidataria, poi tre istituti cattolici fino ai suoi 17 anni. Durante il soggiorno all’«Heim für Schwererziehbare» («Istituto evangelico per adolescenti difficili») a Freienstein (ZH), trascorreva sistematicamente le vacanze scolastiche in case di contadini per lavorare, come molti bambini in affidamento. In ognuna di queste dimore, subiva violenze e diversi abusi sessuali.

Quando il padre di Gabriela Pereira morì, nel 1967, i servizi sociali negarono alla famiglia l'accesso all'eredità e al denaro che aveva messo da parte per garantire un futuro ai suoi figli.

Non potevano neanche andare in Portogallo, dal momento che le autorità avevano reso apolidi Gabriela Pereira e suo fratello e comunque la famiglia non poteva permettersi il viaggio. Gabriela Pereira dovette aspettare l'adolescenza per ottenere il passaporto svizzero. È solo grazie alla madre che riuscì a conservare la sua vitalità interiore, proprio perché perveniva sempre a riportare a casa la figlia e a ridere delle terribili esperienze.

Al decesso di sua madre, nel 2003, Gabriela Pereira cominciò ad approfondire il suo passato e a impegnarsi nella politica. È convinta che: «Non ci sarà alcun lavoro di commemorazione possibile, fintanto che i sopravvissuti sono lasciati soli nel dibattersi con le conseguenze del loro trauma, fintanto che hanno pochi mezzi finanziari per rendere più sopportabile le ripercussioni delle loro esperienze sulla loro salute e fintanto che si continua a imporgli misure amministrative coercitive».

Brigitta Bühler

«Non avevo mai sentito parlare di questo terribile capitolo della storia svizzera.»

Brigitta Bühler venne al mondo a Zurigo nel 1969. Ha trascorso un'infanzia felice, di cui ha un buon ricordo. Dopo aver completato la scuola dell'obbligo, ha fatto un apprendistato di venditrice in un negozio di scarpe. Ha due figli da un primo matrimonio.

Nel 2009 ha incontrato il suo attuale compagno, Robert Blaser. È venuta a conoscenza solo gradualmente dei collocamenti e delle misure amministrative che hanno segnato il suo percorso di vita. Brigitta Bühler ha comprato libri sul tema e ha cominciato a informarsi, ma per lei non è facile proprio perché i racconti delle persone che hanno subito tali violenze la sconvolgono.

Conoscere la storia del suo compagno l’ha aiutata a capire alcune delle sue reazioni e particolarità. Brigitta Bühler lo sostiene anche nel suo impegno nell'associazione «Fremdplatziert» («Collocati di forza»), ad esempio aiutando le persone che hanno subito misure coercitive a presentare una domanda presso il fondo di solidarietà. Alcune temono che i loro cari vengano a conoscenza del loro passato negli istituti, per cui richiedono regolarmente di non visitarli a casa o/e di non chiamarli al telefono fisso. Brigitta Bühler ritiene sia molto triste che queste persone non possano raccontare la loro storia ai loro familiari. Consiglia quindi a tutti di prestare attenzione, fare domande e ascoltare i propri cari.

Sergio Devecchi

«Ho taciuto per molto tempo per vergogna. Fintanto che poi mi sono deciso di elaborare quanto successo.»

Dieci giorni dopo la sua nascita, nel 1947, Sergio Devecchi venne collocato in un istituto per bambini gestito da evangelici, a Pura (in Ticino). Vi trascorse un'infanzia fatta di preghiere, lavoro e obbedienza. Dopo 12 anni, fu trasferito senza preavviso in un altro istituto. Fuggì più volte, cercando di tornare a Pura a piedi. Il suo tutore per finire lo collocò nell'istituto «Dio aiuta» a Zizers, nei Grigioni. Poco dopo la sua Cresima, fu riportato in Ticino da uno zio che non conosceva, anche in questo caso senza nemmeno essere stato informato in anticipo.

Dopo aver terminato la scuola dell’obbligo, Sergio Devecchi iniziò un apprendistato di commercio. A diciassette anni, viveva in una stanza a Lugano senza alcun sostegno da parte delle autorità. Ha conosciuto la solitudine e soffriva spesso la fame. Dei privati e un'associazione di «Uomini cristiani» (YMCA) gli apportarono quindi un aiuto decisivo. Nel 1969 cominciò degli studi di educatore specializzato a Basilea. In seguito, lavorò come educatore e direttore di foyer in diversi istituti del Canton Ticino e della Svizzera tedesca; più tardi presiederà diverse organizzazioni, tra cui «Integras», l'Associazione professionale svizzera per l’educazione.

Sergio Devecchi, che si vergognava del suo passato, ha aspettato di andare in pensione per rivelare pubblicamente che lui stesso è cresciuto in un istituto. Attualmente fornisce consigli nel suo precedente campo professionale e si impegna affinché la società elabori un lavoro di memoria sui collocamenti forzati e sulle misure coercitive a scopo assistenziale.

Christina Tomczyk

«Mio padre è il mio eroe. È un modello per me.»

Christina Tomczyk venne al mondo a Basilea nel 1974. Dopo la separazione dei suoi genitori, inizialmente visse con la madre e da adolescente si trasferì dal padre, Peter Bönzli. Padre e figlia sono da sempre molto uniti e lui la supporta nei suoi obiettivi personali e professionali. Nel 1993 Christina Tomczyk raggiunse la finale di Miss Svizzera. Un anno dopo, partecipò per la prima volta al campionato svizzero di kart.

Christina è sposata con Martin Tomczyk. Alla nascita dei suoi due figli, ha iniziato a porre domande a suo padre. Tutto quello che sapeva della sua infanzia era che era cresciuto in un istituto con sua sorella, perché suo padre era morto giovane. Fino a quel momento, Peter Bönzli aveva detto molto poco su quel periodo. La famiglia ha quindi iniziato a parlarne sempre di più, soprattutto perché il tema dei collocamenti forzati è entrato a far parte del dibattito pubblico.

Qualche anno fa, Christina Tomczyk ha visitato – con suo padre, suo zio e sua zia – gli istituti bernesi dove furono collocati da bambini. Ha poi proposto a suo padre di parlare pubblicamente del suo vissuto. In particolare, per dimostrare di essere riuscito, nonostante un'infanzia molto difficile, a farsi una vita e a trovare un posto nella società. E che non ha trasmesso alla generazione successiva la sua esperienza di abbandono, di violenza, di una scolarizzazione scadente e di mancanza di affetto.

Heidi Lienberger

«Ancora oggi, sentiamo quotidianamente le conseguenze della sua infanzia.»

Heidi Lienberger venne al mondo a Liestal (BL) nel 1958. La più giovane di cinque figli, trascorse un'infanzia spensierata. Si confrontò con il mondo esterno solo quando lasciò casa, all'età di 18 anni. Trovò quindi la sua strada grazie al primo marito. Dopo aver svolto diversi lavori, cominciò a esercitare quale cameriera. Era molto creativa e a volte vendeva le sue opere. Il suo attuale compagno, Andreas Jost, l’ha conosciuto 21 anni fa ed è molto diretto. Questa franchezza non piace a tutti, ma è proprio quello che ama di lui, perlomeno la maggior parte delle volte. Lei è piuttosto introversa.

Andreas Jost le ha raccontato dei maltrattamenti e delle ingiustizie subite durante l'infanzia e la giovinezza. Le ha messo tutto per iscritto e ne hanno parlato molto. Heidi Lienberger non riesce a capire come degli adulti possano comportarsi in questo modo con giovani in affidamento.

Lei e il suo partner ne sentono ancora le conseguenze quotidianamente. Una bronchite non curata, contratta durante l’infanzia, causa ad Andreas Jost degli eccessi di tosse molto dolorosi; inoltre, incubi e disturbi del sonno perturbano le sue notti. Ultimamente ha iniziato ad avere crisi epilettiche, una preoccupazione crescente per Heidi Lienberger. Senza contare che a causa del loro budget limitato faticano a condurre una vita come desidererebbero, mantenendo dei contatti sociali. Di recente la loro relazione stava per terminare proprio perché queste difficoltà sono molto pesanti.

Heidi Lienberger sostiene il suo partner nel lavoro di memoria sui collocamenti forzati e sulle misure coercitive a scopo assistenziale. Ammira la tenacia e l'energia che dimostra in questo impegno.

MarieLies Birchler

«A volte le parole mi mancano...»

MarieLies Birchler venne al mondo a Zurigo nel 1950, quale prima figlia di cinque fratelli e sorelle. Nel 1951 le autorità collocarono lei e suo fratello minore, Hanspeter, in un orfanotrofio a Einsiedeln (SZ), nel loro Comune d’origine. Entrambi erano malnutriti, malati e trascurati. Per MarieLies Birchler cominciò il martirio di violenza e di paura durato undici anni, sotto il regime delle Suore di Ingenbohl.

MarieLies era una bambina vivace che soffriva di enuresi notturna. Queste due caratteristiche le renderanno la vita particolarmente difficile. Quando bagnava il suo letto, per punirla le Suore la immergevano nell'acqua fredda, la picchiavano selvaggiamente e la rinchiudevano in soffitta per giorni e giorni. La umiliavano davanti agli altri bambini, la ridicolizzavano, la insultavano e la accusavano di essere posseduta dal diavolo.
Una volta cresciuta, Marie-Lies Birchler iniziò a difendersi. Fintanto che, a tredici anni, il suo tutore la portò via dall’istituto. La sua vita migliorò quando fu trasferita a Rebstein (SG), al «Burg». Ma per instaurare un rapporto di fiducia con un adulto, dovette attendere il 1968 con il suo inserimento nell'istituto per adolescenti difficili di «Waldburg», a San Gallo, dove un educatore ben intenzionato si prese cura di lei.

Quando Marie-Lies Birchler ebbe 20 anni, la sua tutela fu revocata. Seguì quindi una formazione come infermiera psichiatrica e in quest’ambito assunse funzioni di alto livello. Nel 1978 suo fratello Hanspeter si suicidò. Fu un colpo molto duro. A quel tempo, parlava molto poco della sua infanzia, fino a quando i suoi numerosi traumi l'hanno sopraffatta e si ammalò. Da quando, ha fatto diversi esaurimenti nervosi. Non potendo più lavorare, ha dovuto richiedere una rendita d'invalidità.

Una volta guarita, MarieLies Birchler cominciò ad aiutare le famiglie con bambini, attività che svolge ancora oggi. Da diversi anni, MarieLies Birchler è impegnata anche nel lavoro di memoria sulle misure coercitive a scopo assistenziale. Lo fa per tutti coloro che non possono parlarne o che non ci sono più per farlo. Fa parte del team del progetto «Volti della Memoria».

Michele Delfino

«Da quando so cosa ha passato mio padre, capisco molte cose.»

Michele Delfino venne al mondo a Zurigo nel 1993. È cresciuto coi suoi genitori, Katharina e Mario Delfino, che erano custodi: prima in una casa parrocchiale, poi in un centro scolastico. Siccome i genitori vivevano in un appartamento di funzione, nei primi anni Michele trascorse molto tempo con loro. Gli svariati cortili e sale per lui erano altrettanti parchi giochi. Michele Delfino ha molto a cuore la sua famiglia. I suoi genitori hanno fatto in maniera che nella vita avesse basi solide.

Cerca il più possibile di utilizzare al meglio questo bagaglio, soprattutto perché suo padre non è stato così fortunato. Ha sempre saputo che suo padre non era cresciuto nella sua famiglia, perché spesso gli raccontava aneddoti, compresi i suoi tentativi di fuga. Poi, una volta cresciuto, i genitori lo hanno portato a visitare l'istituto per l'infanzia di Altdorf (UR), il riformatorio «Bad Knutwil» (LU) e il luogo in cui vivevano i genitori adottivi del padre a Thalwil (ZH).

All'epoca Michele Delfino sospettava che suo padre non fosse ancora pronto a parlare di tutto quello che aveva vissuto. Quando, solo pochi anni fa, sono riusciti a parlare delle violenze sessuali subite da suo padre, capì meglio alcune sue reazioni avute in passato.

Il trauma subito provoca degli effetti collaterali, che si ripercuotono anche sulla generazione successiva. Questo è uno dei motivi per cui Michele Delfino ritiene importante parlarne.

Katharina Delfino

«Quando mio marito ha potuto parlare di tutto, si è sentito sereno.»

Katharina Delfino venne al mondo a Zurigo nel 1964. Trascorse un'infanzia spensierata con i suoi due fratelli maggiori. In tenera età iniziò a dare una mano nel salone dei suoi genitori e decise di diventare parrucchiera. La formazione da parrucchiera era difficile, le giornate lavorative molto lunghe, ma scoprì un ambiente professionale dinamico. Acquisì esperienza e poté partecipare a spettacoli internazionali; ebbe anche l'opportunità di viaggiare per lavoro, in particolare a New York e nelle Filippine.

Dopo qualche anno, sentì il bisogno di cambiare ambito. Fu assunta in un bar nel centro storico di Zurigo, dove incontrò suo futuro marito, Mario Delfino. Quando rimase incinta, andarono a vivere insieme e si sposarono. Fin dall'inizio della loro relazione, il marito le parlò della sua infanzia trascorsa con i genitori adottivi e negli istituti, ma lei sentiva che non era ancora pronto a raccontarle tutto. Fu solo nel 2019 che Mario Delfino le rivelò di essere stato oggetto di violenze sessuali da parte di religiosi cattolici.

Katharina Delfino ha lavorato con suo marito per molti anni. Insieme sono stati custodi di una casa parrocchiale e poi di una scuola nella città di Zurigo. Per lei è molto importante sia parlare dei conflitti e delle differenze, sia cercare delle soluzioni insieme. La loro famiglia è ciò che conta di più: tutti si sostengono a vicenda e sono presenti gli uni per gli altri.

Uschi Waser

«Stavo bene, fino al giorno in cui ho letto il mio dossier.»

Uschi Waser venne al mondo nel Canton Zurigo nel 1952. Al momento della sua nascita, sua madre non era sposata. A causa delle sue origini jenisch, fu messa sotto tutela e collocata in istituti. Durante i primi tredici anni della sua vita, visse in 26 luoghi diversi. Dopo aver subito per anni abusi sessuali da parte del patrigno, venne violentata dallo zio la notte del suo 14° compleanno, il che la portò ad essere internata su decisione amministrativa nell’istituto rieducativo cattolico «Zum Guten Hirten» di Altstätten, nel Canton San Gallo.

Una volta revocato il suo internamento, Uschi Waser mise su famiglia. In seguito, divorziò e tirò su le sue figlie da sola. Consultando gli archivi del suo Comune, apprese che durante il processo allo zio e al patrigno il giudice prese in considerazione solo gli elementi a suo sfavore. La scoperta di questa ingiustizia sconvolse la sua vita.

Uschi Waser è impegnata da molti anni nell’elaborazione di un lavoro di memoria sui collocamenti forzati e sulle misure coercitive a scopo assistenziale, nonché sul ruolo della giustizia in questo contesto. Alla «Tavola Rotonda istituita con l'obiettivo di far luce sulle misure coercitive a scopo assistenziale e sui collocamenti extrafamiliari antecedenti al 1981» (2013 - 2018), ha rappresentato le persone colpite dall'Opera assistenziale «Bambini della strada» messa in atto da Pro Juventute. Dagli anni '90, è presidente della Fondazione «Naschet Jenische». Nel 2022 le venne assegnato il Premio Somazzi, che ogni anno premia una o più donne per l’impegno a favore dei diritti delle donne, dell'istruzione e della pace.