Peter Bönzli

«Nel mio cammino ho sempre trovato persone che mi hanno aiutato e incoraggiato.»

Peter Bönzli venne al mondo a Berna nel 1947. Quando suo padre morì, sua madre perse la custodia dei suoi quattro figli. Un giorno mentre giocava per strada, due uomini lo presero e lo portarono in un istituto per collocamenti provvisori. All'età di cinque anni fu inserito presso il «Brünnen», un istituto educativo per giovani, a Bümpliz (BE).

Il suo primo anno al «Brünnen», lo trascorse con i figli del direttore per cui godeva di grande libertà. Tutto cambiò all'inizio della sua scolarizzazione: doveva lavorare così tanto che gli rimaneva poco tempo per la scuola. Suo fratello Kurt, più giovane di lui, fu inserito nello stesso istituto scolastico. Una volta al mese aspettavano la visita della madre, spesso invano. A volte, i due fratelli vedevano le loro sorelle oltre la recinzione, collocate proprio accanto in un istituto femminile.

Alla fine della scuola dell'obbligo, i ragazzi del «Brünnen» venivano mandati a svolgere diversi lavori. Peter Bönzli lavorò un anno in una tabaccheria postale del Giura bernese. In seguito, si trasferì dalla madre a Basilea e iniziò un apprendistato come assistente di laboratorio, ma dovette interromperlo nel 1964 a causa di un incidente sul lavoro. Si iscrisse a un corso di formazione come impiegato di commercio, che trovò difficile a causa della sua scarsa formazione ricevuta in istituto. Il suo percorso professionale lo portò, dopo vari incarichi nell’ambito della vendita, a dedicarsi alla consulenza aziendale. Nel 1992 creò la propria azienda e nel 2004 l’ha venduta per andare in pensione anticipata.

Sergio Devecchi

«Ho taciuto per molto tempo per vergogna. Fintanto che poi mi sono deciso di elaborare quanto successo.»

Dieci giorni dopo la sua nascita, nel 1947, Sergio Devecchi venne collocato in un istituto per bambini gestito da evangelici, a Pura (in Ticino). Vi trascorse un'infanzia fatta di preghiere, lavoro e obbedienza. Dopo 12 anni, fu trasferito senza preavviso in un altro istituto. Fuggì più volte, cercando di tornare a Pura a piedi. Il suo tutore per finire lo collocò nell'istituto «Dio aiuta» a Zizers, nei Grigioni. Poco dopo la sua Cresima, fu riportato in Ticino da uno zio che non conosceva, anche in questo caso senza nemmeno essere stato informato in anticipo.

Dopo aver terminato la scuola dell’obbligo, Sergio Devecchi iniziò un apprendistato di commercio. A diciassette anni, viveva in una stanza a Lugano senza alcun sostegno da parte delle autorità. Ha conosciuto la solitudine e soffriva spesso la fame. Dei privati e un'associazione di «Uomini cristiani» (YMCA) gli apportarono quindi un aiuto decisivo. Nel 1969 cominciò degli studi di educatore specializzato a Basilea. In seguito, lavorò come educatore e direttore di foyer in diversi istituti del Canton Ticino e della Svizzera tedesca; più tardi presiederà diverse organizzazioni, tra cui «Integras», l'Associazione professionale svizzera per l’educazione.

Sergio Devecchi, che si vergognava del suo passato, ha aspettato di andare in pensione per rivelare pubblicamente che lui stesso è cresciuto in un istituto. Attualmente fornisce consigli nel suo precedente campo professionale e si impegna affinché la società elabori un lavoro di memoria sui collocamenti forzati e sulle misure coercitive a scopo assistenziale.

Kurt Bönzli

«Per me è importante che ora ho ristabilito i rapporti con mio fratello.»

Kurt Bönzli venne al mondo a Berna nel 1949. Quando suo padre morì, la madre perse la custodia dei suoi quattro figli e furono dati in affidamento. Kurt Bönzli fu mandato a Beatenberg (BE) con una delle sorelle, in seguito fu trasferito per un po’ di tempo in un istituto femminile dove risiedevano le sue sorelle. Dal 1957 al 1966 visse con il fratello maggiore, Peter Bönzli, al «Brünnen» (un riformatorio maschile a Berna-Bümpliz).

In questo istituto, il lavoro occupava una posizione importante a discapito della scuola. I ragazzi venivano educati a obbedire a bacchetta, venivano picchiati e non potevano decidere per sé stessi. Kurt Bönzli a volte fuggiva nel suo mondo per brevi istanti, costruendosi un nascondiglio con una coperta sotto un banco. Le sue sorelle vivevano nelle vicinanze, in un istituto femminile, e a volte riusciva a salutarle oltre la recinzione.

Al «Brünnen» era consuetudine che, dopo il perseguimento della scuola obbligatoria, ai giovani venisse assegnato un lavoro senza chiedergli un’opinione. Kurt Bönzli però desiderava scegliere la sua formazione. Riuscì quindi a seguire un apprendistato come cuoco nella città di Berna.

Quando la sua tutela fu revocata, all'età di 20 anni, Kurt Bönzli approfittò della sua libertà ritrovata per viaggiare. Visto che i cuochi erano molto richiesti, poteva spostarsi da un luogo all'altro senza alcun problema. Dal momento che non voleva essere responsabile di altre persone, non volle neanche avere figli.

Durante tutti quegli anni, ebbe pochissimi contatti con i suoi fratelli e sorelle, fino a quando un infarto lo portò a decidere di cambiare vita. Ridusse il consumo di alcol e si riavvicinò a suo fratello maggiore, Peter Bönzli. I due ora si vedono regolarmente e per lui questa relazione è importante.

Rita Brunner

«La vita è sempre una questione di equilibrio: non si può ricevere senza dare.» (Yehudi Menuhin)

Rita Brunner venne al mondo a Zurigo nel 1966. Non ha mai conosciuto veramente suo padre e sua madre era sopraffatta dalle due figlie. Rita Brunner aveva sei settimane quando fu collocata in un istituto gestito da Suore a Zurigo. Visse poi con la sorella maggiore in un istituto privato a Ossingen (ZH). In seguito, questo istituto venne chiuso, perché i membri della direzione erano sospettati di appartenere a una setta.

Le due sorelle furono portate via per un’«escursione», mentre in realtà venivano trasferite a Lucerna al «Kinderdörfli Rathausen» («Villaggio per bambini»). Rita Brunner aveva tre anni e mezzo. In questo istituto, dove trascorrerà dodici anni, ebbe esperienze buone e meno buone, a seconda degli educatori che si prendevano cura di lei. Fu sottoposta a punizioni collettive e anche a violenze fisiche e psicologiche. Di sera doveva spesso resistere alla fame, alla paura e alla solitudine.

All'età di 15 anni, terminata la scuola dell'obbligo, Rita Brunner ha potuto lasciare l'istituto e trovò un lavoro come stalliera. Aveva molte difficoltà ad abituarsi alla sua nuova vita indipendente e sovente aveva pensieri suicidi. In quel periodo, incontrò per la prima volta nella sua vita una persona che si interessava a lei, che voleva sapere chi fosse, quel che aveva vissuto; qualcuno che l’ascoltava e di cui poteva fidarsi. Da ventenne, Rita Brunner prese la decisione del tutto consapevole di vivere.

Rita Brunner ha incontrato persone che la sostengono e la incoraggiano, sia professionalmente che personalmente. Se ad oggi è sposata e madre di un figlio adulto, mettere su famiglia non è stato affatto ovvio per lei. All'inizio non voleva avere figli, per non correre il rischio di fargli vivere una vita come la sua. Di suo marito, dice che è la sua roccia nella tempesta.

Rita Brunner è ora Consigliera comunale. In qualità di funzionario eletto, sta cercando di apportare piccoli miglioramenti concreti. In particolare, si impegna a garantire che l'integrità delle persone vulnerabili sia rispettata e s’interessa molto alla situazione nelle case di riposo e nelle case di cura.

Mario Delfino

«Sto bene, se solo non ci fossero state ste storie.»

Mario Delfino venne al mondo in Italia nel 1955. Trascorse i primi anni in un orfanotrofio a Bergamo, attorniato dall'affetto di una delle infermiere. All'età di cinque anni, fu adottato da una coppia svizzera. I suoi genitori adottivi lo portarono a vivere a Thalwil (ZH) dove lui ha sofferto molto perché lo maltrattavano, lo rinchiudevano e lo picchiavano spesso.

La madre adottiva per finire lo portò in un istituto per bambini gestito da Suore, ad Altdorf (Uri). Per lui fu l'inizio di un periodo che descrive come fortemente segnato dalla religione, ma senza violenza. Dopo quattro anni, le Suore di Menzingen lo rimandarono dai suoi genitori adottivi.

A 12 anni Mario Delfino rubò una cassa di soldi insieme a due compagni di scuola. Vi trovarono 40.000 franchi, che rispedirono per posta al loro proprietario. Pochi giorni dopo, però, Mario Delfino fu arrestato nel cortile della scuola e portato via in manette. Trascorse i successivi quattro anni in un riformatorio a Bad Knutwil (LU). L’istituto era gestito dai Fratelli religiosi tedeschi, i quali sottoponevano i giovani in affidamento ad atti di violenza fisica e sessuale estremamente gravi – e Mario Delfino non ne fu un’eccezione.

Nel 1972 le autorità misero fine al suo collocamento presso il riformatorio di Bad Knutwil. Aveva solo 16 anni, ma la madre adottiva non lo voleva più in casa e quindi, quando si presentò, chiamò la polizia. Fu costretto a languire in una cella del carcere di Horgen (ZH) per tre settimane, fintanto che il giudice minorile si prendesse il tempo di esaminare il suo caso. Questo giudice, che lo aveva collocato a Bad Knutwil, prese in considerazione l'idea di ordinare un nuovo internamento amministrativo, ma intervenne un assistente sociale.

Per la prima volta nella sua vita, Mario Delfino trovò qualcuno che si prendesse del tempo per lui e che ascoltasse la sua storia. L'assistente sociale lo portò a casa sua e gli trovò un lavoro. In seguito, Mario Delfino si trasferì a Zurigo, dove trovò un punto d'appoggio grazie a Ernst Sieber, il pastore dei senzatetto di Zurigo. Insieme a sua moglie, Katharina Delfino, lavorò per 18 anni come custode in un centro scolastico di Zurigo. È padre di due figli adulti.

Mario Delfino è membro dello staff del progetto «Volti della memoria».

Yvonne Barth

«Ce l’ho fatta a partire da nulla.»

Yvonne Barth venne al mondo a Basilea nel 1953. Sua madre continuava a traslocare, sballottando lei e sua sorella maggiore da un posto all'altro, destabilizzandola.

All'età di tre anni, Yvonne Barth passò a più riprese diversi mesi in un istituto a Basilea, il «Vogelsang». Poi nel 1958 fu collocata in una famiglia affidataria a Davos Wiesen (GR). Siccome la sorella maggiore le mancava molto, chiese a sua madre di essere trasferita nel suo stesso istituto. Il suo desiderio fu esaudito nel 1961.

Yvonne Barth visse al «Röserental» di Liestal (BL) fino all'età di dodici anni. Gli altri bambini la prendevano spesso in giro, perché era strabica e la sua andatura era goffa a causa delle escrescenze sui piedi. Gli adulti non la incoraggiavano nel suo apprendimento: non andavano oltre al suo aspetto fisico poco vantaggioso e non la credevano capace di imparare molto. In quel periodo, gli animali hanno avuto un ruolo importante. È con loro, e non con le persone, che trovava calore e conforto.

Da adulta, Yvonne Barth non ha mai smesso di formarsi. Divenne massaggiatrice professionale e aprì il suo studio. Ha sempre tratto molta forza ed energia dalla musica. Fin da bambina era in grado di imparare a suonare strumenti musicali molto rapidamente. Ancora oggi compone canzoni.

Yvonne Barth ha eseguito in pubblico per la prima volta la sua canzone «Fremdplatziert aus der Sicht jener Kinder» («I collocamenti forzati visti dai bambini») in occasione di una cerimonia in memoria delle persone oggetto di misure coercitive a scopo assistenziale, tenutasi a Basilea nell'autunno 2021. Yvonne Barth desidera partecipare al lavoro sulla memoria, soprattutto per tutti coloro che non ci sono più per farlo.

Annemarie Iten-Kälin

«È ora di far chiarezza anche sull'orfanotrofio di Einsiedeln.»

Annemarie Iten-Kälin venne al mondo a Willerzell (SZ) nel 1956. Ottava figlia della famiglia, tra i sette e gli otto anni perse entrambi i genitori in rapida successione. Sua madre morì di una grave malattia e suo padre si suicidò sei mesi dopo. Fratelli e sorelle vennero quindi separati: i maggiori furono assunti come impiegati o collocati in famiglie come manodopera a basso costo. Quanto alle quattro più giovani, furono portate all'orfanotrofio di Einsiedeln.

Alla fine degli anni '60, la gestione cambiò e fu nominato un direttore interno. Tuttavia, la speranza di vedere il loro luogo di vita migliorarsi durò a breve. I bambini avevano sicuramente più libertà e dei giocattoli a loro disposizione, ma il direttore le puniva anche lui in modo arbitrario e violento. Le aggrediva pure sessualmente, reati per i quali non fu mai perseguito in giustizia.

Quando le autorità furono informate dei fatti con una lettera di Annemarie Iten-Kälin, si apprestarono ad istituire un controllo. La coppia che gestiva l'orfanotrofio si dimise, accusando lei e la sorella di essere responsabili della loro partenza.

Successivamente, Annemarie Iten-Kälin, nell'ambito della sua formazione come educatrice della prima infanzia, svolse un tirocinio presso l'istituto per bambini «Klösterli» di Wettingen (AG). È così scoprì che era del tutto possibile prendersi cura dei bambini in modo premuroso: esisteva quindi un modo per fare diversamente, anche all'epoca.

Durante la sua formazione a Menzingen, incontrò l'uomo che sarebbe diventato suo marito. In seguito, tornò a Einsiedeln con lui e misero su famiglia. Quando sua figlia si ammalò, la accompagnò fino all'ultimo respiro, con il marito e il figlio Michael. Ha scritto un libro sulla vita e la morte di sua figlia: «Stefanie, ein Engel auf Erden» («Stefanie, un angelo sulla Madre Terra»).

Adesso il suo secondo libro è finito. Tratta la sua stessa storia ripercorrendo un destino vissuto da tanti altri bambini in affidamento. Annemarie Iten-Kälin lotta ancora tenacemente affinché giustizia sia fatta. In particolare, ha richiesto che venisse svolto uno studio approfondito sulla storia dell'orfanotrofio di Einsiedeln. Le autorità politiche hanno approvato questa richiesta nell'estate del 2022.

Uschi Waser

«Stavo bene, fino al giorno in cui ho letto il mio dossier.»

Uschi Waser venne al mondo nel Canton Zurigo nel 1952. Al momento della sua nascita, sua madre non era sposata. A causa delle sue origini jenisch, fu messa sotto tutela e collocata in istituti. Durante i primi tredici anni della sua vita, visse in 26 luoghi diversi. Dopo aver subito per anni abusi sessuali da parte del patrigno, venne violentata dallo zio la notte del suo 14° compleanno, il che la portò ad essere internata su decisione amministrativa nell’istituto rieducativo cattolico «Zum Guten Hirten» di Altstätten, nel Canton San Gallo.

Una volta revocato il suo internamento, Uschi Waser mise su famiglia. In seguito, divorziò e tirò su le sue figlie da sola. Consultando gli archivi del suo Comune, apprese che durante il processo allo zio e al patrigno il giudice prese in considerazione solo gli elementi a suo sfavore. La scoperta di questa ingiustizia sconvolse la sua vita.

Uschi Waser è impegnata da molti anni nell’elaborazione di un lavoro di memoria sui collocamenti forzati e sulle misure coercitive a scopo assistenziale, nonché sul ruolo della giustizia in questo contesto. Alla «Tavola Rotonda istituita con l'obiettivo di far luce sulle misure coercitive a scopo assistenziale e sui collocamenti extrafamiliari antecedenti al 1981» (2013 - 2018), ha rappresentato le persone colpite dall'Opera assistenziale «Bambini della strada» messa in atto da Pro Juventute. Dagli anni '90, è presidente della Fondazione «Naschet Jenische». Nel 2022 le venne assegnato il Premio Somazzi, che ogni anno premia una o più donne per l’impegno a favore dei diritti delle donne, dell'istruzione e della pace.