Claude Richstein

«Fino all'età di dodici anni, aveva una buona famiglia affidataria. Fu dopo che iniziò l'orrore.»

Claude Richstein venne al mondo nel 1961. Siccome i suoi genitori non potevano tenerlo, inizialmente fu collocato in istituto, poi presso una famiglia bernese che aveva già un altro bambino in affidamento. Vi trascorse i primi anni della sua vita, in un ambiente amorevole. I genitori affidatari avrebbero voluto adottarlo, ma la madre biologica si rifiutò.
All'età di dodici anni, il suo tutore lo mise in un istituto del Vallese, perché i genitori affidatari non volevano più assumersi le spese che ne derivavano. Dopo un anno, il tutore lo accusò (a torto) di aver rubato delle sigarette e lo spostarono in un altro istituto. Claude Richstein per quattro anni soggiornò quindi ad Aarwangen (AG), dove dovette lavorare gran parte delle giornate. A 16 anni fu trasferito all’istituto «Pestalozzi» di Birr (AG), dove per tre mesi altri giovani lo sottoposero a violenze estreme: un orrore per lui.

Una volta liberato dall’istituto, Claude Richstein visse fino all'età di 20 anni in un appartamento con il figlio maggiore della famiglia affidataria. Quest'ultimo ha sempre avuto un ruolo importante nella sua vita e l'ha aiutato a farsi strada – in diversi aspetti ai quali gli anni trascorsi in istituto non l'avevano preparato. Claude Richstein ha fatto lavori appassionanti e a sessant’anni ha persino intrapreso un corso di formazione Spitex.

Claude Richstein si considera fortunato ad essere in buona salute e ad aver incontrato molte persone che l’hanno amato. Cerca di trasmettere un po' di questa felicità alle persone che oggi hanno bisogno di aiuto. Trae la sua forza dalla fede, che lo ha aiutato ad accettare il suo vissuto e a proseguire nel suo cammino.

Peter Bönzli

«Nel mio cammino ho sempre trovato persone che mi hanno aiutato e incoraggiato.»

Peter Bönzli venne al mondo a Berna nel 1947. Quando suo padre morì, sua madre perse la custodia dei suoi quattro figli. Un giorno mentre giocava per strada, due uomini lo presero e lo portarono in un istituto per collocamenti provvisori. All'età di cinque anni fu inserito presso il «Brünnen», un istituto educativo per giovani, a Bümpliz (BE).

Il suo primo anno al «Brünnen», lo trascorse con i figli del direttore per cui godeva di grande libertà. Tutto cambiò all'inizio della sua scolarizzazione: doveva lavorare così tanto che gli rimaneva poco tempo per la scuola. Suo fratello Kurt, più giovane di lui, fu inserito nello stesso istituto scolastico. Una volta al mese aspettavano la visita della madre, spesso invano. A volte, i due fratelli vedevano le loro sorelle oltre la recinzione, collocate proprio accanto in un istituto femminile.

Alla fine della scuola dell'obbligo, i ragazzi del «Brünnen» venivano mandati a svolgere diversi lavori. Peter Bönzli lavorò un anno in una tabaccheria postale del Giura bernese. In seguito, si trasferì dalla madre a Basilea e iniziò un apprendistato come assistente di laboratorio, ma dovette interromperlo nel 1964 a causa di un incidente sul lavoro. Si iscrisse a un corso di formazione come impiegato di commercio, che trovò difficile a causa della sua scarsa formazione ricevuta in istituto. Il suo percorso professionale lo portò, dopo vari incarichi nell’ambito della vendita, a dedicarsi alla consulenza aziendale. Nel 1992 creò la propria azienda e nel 2004 l’ha venduta per andare in pensione anticipata.

Beni Freudiger

«In istituto ho passato dei buoni anni.»

Beni Freudiger venne al mondo nel Canton Soletta nel 1958. Nell'estate del 1960, sua madre si ammalò. Lui e il fratello maggiore furono quindi collocati a Menzingen (ZG), nel «Marianum», un istituto per bambini gestito da Suore. Sua madre e suo padre, ormai separati, gli facevano visita di tanto in tanto. Beni Freudiger quando arrivò all’istituto ne era il più giovane. Vi rimase quindici anni, finché il «Marianum» chiuse, nel 1975.

Al «Marianum» Beni Freudiger trascorse anni bellissimi. Le Suore di Menzingen erano gentili e con una di loro stabilì un rapporto di privilegio.

La Suor Superiora, che dopo la chiusura del «Marianum» dirigerà il «Klösterli», un istituto per bambini a Wettingen (AG), trovava sempre il modo di rallegrare la vita dei residenti. Il Natale, ad esempio, era sempre una festa gioiosa, durante la quale le Suore accendevano candele lungo un percorso che portava ai regali. Una sessantina di bambini vi conduceva una vita ben regolamentata, in cui alla formazione scolastica si aggiungevano alcune faccende. Rimaneva sempre del tempo per sé stessi: Beni Freudiger, per esempio, aveva il suo piccolo orto dove coltivava ortaggi.

Alla fine della sua scuola, la Suora Superiora gli trovò un buon apprendistato di commercio. Dopo un soggiorno in Inghilterra, Beni Freudiger fece una domanda di assunzione presso una fiduciaria e in seguito si formò come contabile. Ora è padre di tre figli adulti. Nonostante le buone cure delle Suore, non ha mai conosciuto la vita di famiglia e questo aspetto cominciò a mancargli quando divenne padre.

Da quando ha divorziato, Beni Freudiger ha viaggiato molto in tutto il mondo. È rimasto in contatto con una delle Suore di Menzigen, che vive nella casa madre dell'ordine. Vedendo che i media riportavano principalmente casi di abusi avvenuti negli istituti per bambini, ha voluto rendere pubblica la sua storia. Vuole far sapere che in questi stabilimenti non ci sono state solo esperienze difficili. E che già all’epoca era possibile prendersi cura correttamente dei bambini in affidamento.

Karin Gurtner

«Ho evitato il più possibile di ricorrere alla violenza per risolvere i conflitti.»

Karin Gurtner venne al mondo a Basilea nel 1959. Sua madre era nubile e molto giovane. Le autorità di tutela decisero di collocarla dai nonni, fino al 1965. Le volevano bene e le diedero delle buone basi per la vita. La bambina con il nonno trascorreva molte ore nel bosco, dove imparò ad osservare la natura e a rispettare ogni forma di vita.

Nel 1963 sua madre si sposò e da un giorno all'altro la portò via dai nonni. Karin Gurtner avrebbe dato tutto per poter restare con loro, dato che durante le visite la madre si era sempre dimostrata fredda e distante. A undici anni fu collocata in un istituto per ragazze a Steig (SH). Nel 1975 subì cinque collocamenti nel giro di pochi mesi, tra cui un soggiorno in carcere e infine uno nella clinica psichiatrica di Breitenau (SH), perché le autorità non sapevano più dove collocarla.

Alla fine del 1975, le fu ordinato un internamento amministrativo presso l'istituto educativo «Lärchenheim» a Lutzenberg (AR). In questo istituto le relazioni tra le giovani ragazze erano fortemente gerarchizzate, ma Karin Gurtner riuscì a trovare una buona posizione rispetto alle altre. Non ne beneficiò personalmente, ma riuscì ad aiutare altre ragazze.

Karin Gurtner non si lasciò rinchiudere nella tradizionale divisione dei ruoli tra uomini e donne; desiderava forgiare la propria via e quindi seguì una formazione di base in progettazione elettronica. Successivamente, dopo una formazione come estetista e truccatrice, aprì il suo salone. Sua madre, che continuava ad avercela con lei, cercò di dissuadere i suoi potenziali clienti. Questo conflitto familiare proseguì all’occasione dell’eredità di sua nonna: sua madre l’accusò di averla sperperata, mentre non era vero poiché in realtà Karin non ne aveva mai potuto usufruire.

Karin Gurtner è una combattente. Trae la sua forza dall'Albero del Mondo Yggdrasil e da un detto delle divinità nordiche: «Alzarsi e continuare a lottare!»

Kurt Bönzli

«Per me è importante che ora ho ristabilito i rapporti con mio fratello.»

Kurt Bönzli venne al mondo a Berna nel 1949. Quando suo padre morì, la madre perse la custodia dei suoi quattro figli e furono dati in affidamento. Kurt Bönzli fu mandato a Beatenberg (BE) con una delle sorelle, in seguito fu trasferito per un po’ di tempo in un istituto femminile dove risiedevano le sue sorelle. Dal 1957 al 1966 visse con il fratello maggiore, Peter Bönzli, al «Brünnen» (un riformatorio maschile a Berna-Bümpliz).

In questo istituto, il lavoro occupava una posizione importante a discapito della scuola. I ragazzi venivano educati a obbedire a bacchetta, venivano picchiati e non potevano decidere per sé stessi. Kurt Bönzli a volte fuggiva nel suo mondo per brevi istanti, costruendosi un nascondiglio con una coperta sotto un banco. Le sue sorelle vivevano nelle vicinanze, in un istituto femminile, e a volte riusciva a salutarle oltre la recinzione.

Al «Brünnen» era consuetudine che, dopo il perseguimento della scuola obbligatoria, ai giovani venisse assegnato un lavoro senza chiedergli un’opinione. Kurt Bönzli però desiderava scegliere la sua formazione. Riuscì quindi a seguire un apprendistato come cuoco nella città di Berna.

Quando la sua tutela fu revocata, all'età di 20 anni, Kurt Bönzli approfittò della sua libertà ritrovata per viaggiare. Visto che i cuochi erano molto richiesti, poteva spostarsi da un luogo all'altro senza alcun problema. Dal momento che non voleva essere responsabile di altre persone, non volle neanche avere figli.

Durante tutti quegli anni, ebbe pochissimi contatti con i suoi fratelli e sorelle, fino a quando un infarto lo portò a decidere di cambiare vita. Ridusse il consumo di alcol e si riavvicinò a suo fratello maggiore, Peter Bönzli. I due ora si vedono regolarmente e per lui questa relazione è importante.

Rita Brunner

«La vita è sempre una questione di equilibrio: non si può ricevere senza dare.» (Yehudi Menuhin)

Rita Brunner venne al mondo a Zurigo nel 1966. Non ha mai conosciuto veramente suo padre e sua madre era sopraffatta dalle due figlie. Rita Brunner aveva sei settimane quando fu collocata in un istituto gestito da Suore a Zurigo. Visse poi con la sorella maggiore in un istituto privato a Ossingen (ZH). In seguito, questo istituto venne chiuso, perché i membri della direzione erano sospettati di appartenere a una setta.

Le due sorelle furono portate via per un’«escursione», mentre in realtà venivano trasferite a Lucerna al «Kinderdörfli Rathausen» («Villaggio per bambini»). Rita Brunner aveva tre anni e mezzo. In questo istituto, dove trascorrerà dodici anni, ebbe esperienze buone e meno buone, a seconda degli educatori che si prendevano cura di lei. Fu sottoposta a punizioni collettive e anche a violenze fisiche e psicologiche. Di sera doveva spesso resistere alla fame, alla paura e alla solitudine.

All'età di 15 anni, terminata la scuola dell'obbligo, Rita Brunner ha potuto lasciare l'istituto e trovò un lavoro come stalliera. Aveva molte difficoltà ad abituarsi alla sua nuova vita indipendente e sovente aveva pensieri suicidi. In quel periodo, incontrò per la prima volta nella sua vita una persona che si interessava a lei, che voleva sapere chi fosse, quel che aveva vissuto; qualcuno che l’ascoltava e di cui poteva fidarsi. Da ventenne, Rita Brunner prese la decisione del tutto consapevole di vivere.

Rita Brunner ha incontrato persone che la sostengono e la incoraggiano, sia professionalmente che personalmente. Se ad oggi è sposata e madre di un figlio adulto, mettere su famiglia non è stato affatto ovvio per lei. All'inizio non voleva avere figli, per non correre il rischio di fargli vivere una vita come la sua. Di suo marito, dice che è la sua roccia nella tempesta.

Rita Brunner è ora Consigliera comunale. In qualità di funzionario eletto, sta cercando di apportare piccoli miglioramenti concreti. In particolare, si impegna a garantire che l'integrità delle persone vulnerabili sia rispettata e s’interessa molto alla situazione nelle case di riposo e nelle case di cura.

Bruno Frick

«Le relazioni stabili sono essenziali per lo sviluppo dei bambini e dei giovani.»

Bruno Frick venne al mondo nel 1957. È il maggiore di tre fratelli cresciuti con i genitori sul lago di Zurigo. Durante il suo lavoro di capo scout incontrò per la prima volta i residenti dell'orfanotrofio di Wädenswil. Quando questo istituto chiuse e i giovani dovevano essere ricollocati, una ragazza di 14 anni gli disse che non voleva più vivere in istituto. Chiese quindi a Bruno Frick se avesse potuto andar a vivere con lui e i suoi coinquilini. Le autorità diedero il consenso e lo nominarono padre d’affidamento, poi tutore.

Nel 1978 Bruno Frick iniziò una formazione come educatore specializzato. Nell'ambito del suo lavoro di diploma, intervistò molti ex residenti dell'orfanotrofio di Wädenswil (ZH).
Questo lavoro e i suoi studi gli hanno fatto vedere la società in modo più critico. In particolare, ne conclude che le relazioni stabili sono essenziali per lo sviluppo dei bambini e dei giovani. Questa constatazione lo accompagnerà per tutta la vita: come responsabile pedagogico presso il foyer «Jugendsiedlung Utenberg» (LU), come padre affidatario e poi anche come padre dei propri figli.

Dagli anni '90 Bruno Frick accompagna le persone nel processo di integrazione sociale, in particolare i giovani adulti quando lasciano il foyer nel quale lavorava. Nello stesso tempo, lui e sua moglie sono diventate famiglie affidatarie socio-pedagogiche; con loro hanno vissuto sei bambini di età compresa tra i quattro e i diciott’anni.

Bruno Frick, membro del Consiglio di fondazione della Fondazione Guido Fluri, dal 2014 si impegna a favore delle persone oggetto di collocamenti forzati e di misure coercitive a scopo assistenziale e milita affinché la società instauri un ampio dibattito su questo tema.

Christina Tomczyk

«Mio padre è il mio eroe. È un modello per me.»

Christina Tomczyk venne al mondo a Basilea nel 1974. Dopo la separazione dei suoi genitori, inizialmente visse con la madre e da adolescente si trasferì dal padre, Peter Bönzli. Padre e figlia sono da sempre molto uniti e lui la supporta nei suoi obiettivi personali e professionali. Nel 1993 Christina Tomczyk raggiunse la finale di Miss Svizzera. Un anno dopo, partecipò per la prima volta al campionato svizzero di kart.

Christina è sposata con Martin Tomczyk. Alla nascita dei suoi due figli, ha iniziato a porre domande a suo padre. Tutto quello che sapeva della sua infanzia era che era cresciuto in un istituto con sua sorella, perché suo padre era morto giovane. Fino a quel momento, Peter Bönzli aveva detto molto poco su quel periodo. La famiglia ha quindi iniziato a parlarne sempre di più, soprattutto perché il tema dei collocamenti forzati è entrato a far parte del dibattito pubblico.

Qualche anno fa, Christina Tomczyk ha visitato – con suo padre, suo zio e sua zia – gli istituti bernesi dove furono collocati da bambini. Ha poi proposto a suo padre di parlare pubblicamente del suo vissuto. In particolare, per dimostrare di essere riuscito, nonostante un'infanzia molto difficile, a farsi una vita e a trovare un posto nella società. E che non ha trasmesso alla generazione successiva la sua esperienza di abbandono, di violenza, di una scolarizzazione scadente e di mancanza di affetto.

MarieLies Birchler

«A volte le parole mi mancano...»

MarieLies Birchler venne al mondo a Zurigo nel 1950, quale prima figlia di cinque fratelli e sorelle. Nel 1951 le autorità collocarono lei e suo fratello minore, Hanspeter, in un orfanotrofio a Einsiedeln (SZ), nel loro Comune d’origine. Entrambi erano malnutriti, malati e trascurati. Per MarieLies Birchler cominciò il martirio di violenza e di paura durato undici anni, sotto il regime delle Suore di Ingenbohl.

MarieLies era una bambina vivace che soffriva di enuresi notturna. Queste due caratteristiche le renderanno la vita particolarmente difficile. Quando bagnava il suo letto, per punirla le Suore la immergevano nell'acqua fredda, la picchiavano selvaggiamente e la rinchiudevano in soffitta per giorni e giorni. La umiliavano davanti agli altri bambini, la ridicolizzavano, la insultavano e la accusavano di essere posseduta dal diavolo.
Una volta cresciuta, Marie-Lies Birchler iniziò a difendersi. Fintanto che, a tredici anni, il suo tutore la portò via dall’istituto. La sua vita migliorò quando fu trasferita a Rebstein (SG), al «Burg». Ma per instaurare un rapporto di fiducia con un adulto, dovette attendere il 1968 con il suo inserimento nell'istituto per adolescenti difficili di «Waldburg», a San Gallo, dove un educatore ben intenzionato si prese cura di lei.

Quando Marie-Lies Birchler ebbe 20 anni, la sua tutela fu revocata. Seguì quindi una formazione come infermiera psichiatrica e in quest’ambito assunse funzioni di alto livello. Nel 1978 suo fratello Hanspeter si suicidò. Fu un colpo molto duro. A quel tempo, parlava molto poco della sua infanzia, fino a quando i suoi numerosi traumi l'hanno sopraffatta e si ammalò. Da quando, ha fatto diversi esaurimenti nervosi. Non potendo più lavorare, ha dovuto richiedere una rendita d'invalidità.

Una volta guarita, MarieLies Birchler cominciò ad aiutare le famiglie con bambini, attività che svolge ancora oggi. Da diversi anni, MarieLies Birchler è impegnata anche nel lavoro di memoria sulle misure coercitive a scopo assistenziale. Lo fa per tutti coloro che non possono parlarne o che non ci sono più per farlo. Fa parte del team del progetto «Volti della Memoria».

Yvonne Barth

«Ce l’ho fatta a partire da nulla.»

Yvonne Barth venne al mondo a Basilea nel 1953. Sua madre continuava a traslocare, sballottando lei e sua sorella maggiore da un posto all'altro, destabilizzandola.

All'età di tre anni, Yvonne Barth passò a più riprese diversi mesi in un istituto a Basilea, il «Vogelsang». Poi nel 1958 fu collocata in una famiglia affidataria a Davos Wiesen (GR). Siccome la sorella maggiore le mancava molto, chiese a sua madre di essere trasferita nel suo stesso istituto. Il suo desiderio fu esaudito nel 1961.

Yvonne Barth visse al «Röserental» di Liestal (BL) fino all'età di dodici anni. Gli altri bambini la prendevano spesso in giro, perché era strabica e la sua andatura era goffa a causa delle escrescenze sui piedi. Gli adulti non la incoraggiavano nel suo apprendimento: non andavano oltre al suo aspetto fisico poco vantaggioso e non la credevano capace di imparare molto. In quel periodo, gli animali hanno avuto un ruolo importante. È con loro, e non con le persone, che trovava calore e conforto.

Da adulta, Yvonne Barth non ha mai smesso di formarsi. Divenne massaggiatrice professionale e aprì il suo studio. Ha sempre tratto molta forza ed energia dalla musica. Fin da bambina era in grado di imparare a suonare strumenti musicali molto rapidamente. Ancora oggi compone canzoni.

Yvonne Barth ha eseguito in pubblico per la prima volta la sua canzone «Fremdplatziert aus der Sicht jener Kinder» («I collocamenti forzati visti dai bambini») in occasione di una cerimonia in memoria delle persone oggetto di misure coercitive a scopo assistenziale, tenutasi a Basilea nell'autunno 2021. Yvonne Barth desidera partecipare al lavoro sulla memoria, soprattutto per tutti coloro che non ci sono più per farlo.

Anton Aebischer

«Questo sorriso mi ha protetto e mi ha permesso di farmi strada nella vita; nasconde molto bene l'indicibile sofferenza che ho sofferto a causa delle pratiche arbitrarie delle autorità dell'epoca!»

Nato il 21 luglio 1948 ad Aarau.

Comune di origine: Guggisberg (BE)

Ne sono uscito da solo, non devo nulla a nessuno. Sono cittadino di questo Stato, della mia «Patria» (e del suo «paesaggio istituzionale»)! Non ho ricevuto nulla dallo Stato. Tutto quello che ho ottenuto, l'ho guadagnato con il mio lavoro. Anzi, è a causa dello Stato che l’inizio della mia vita è stato così difficile! Sono stato rinchiuso in istituti, mi è stata rubata l’infanzia. Con delle «perizie» calunniose (come all’istituto «Oberziel» di San Gallo) che fanno male ancora oggi. Questi cosiddetti esperti, questi «luminari dell’epoca», hanno eretto una barriera mentale tra me e gli altri, i «normali»!

Ho fatto tutto il servizio militare. Ero un soldato stipendiato, con la funzione di Ufficiale. Quando sono stato esonerato dai miei obblighi militari, ho ricevuto dei «ringraziamenti per i servizi resi». Ho addirittura ancora servito lo Stato facendo servizio nell'esercito come volontario aggiunto, senza paga! Ho certamente avuto diversi lavori, alcuni per lunghi periodi, ma poi mi hanno congedato per motivi economici. Ho colto l'occasione per fare un riscatto facoltativo a tre cifre presso la mia cassa pensione e oggi non dipendo dallo Stato, a differenza di molte persone. Pago le mie imposte al 100%! Non devo ringraziare nessuno!